Un chat haret est un chat domestiqué qui est redevenu sauvage, mais ne doit pas être confondu avec un vrai chat sauvage (Felis silvestris), qui lui, n’a jamais été domestiqué et comporte plusieurs sous-espèces. La différence entre chat haret et chat domestique (Felis silvestris catus) se situe d’un point de vue éthologique, comportemental, le chat haret est un chat domestique qui se comporte comme un chat sauvage suite par exemple à un abandon, d’où un phénomène de marronnage (retour d’animaux domestiques à l’état sauvage). Le chat haret n’est pas une espèce en soi. L’adjectif masculin haret vient de l’ancien français harer, qui signifiait, chasser, exciter les chiens après une proie. Le chat haret vit des proies qu’il chasse, d’où cette dénomination. Le chat haret est également appelé chat féral. L’adjectif féral vient du latin fera = bête sauvage. En France, le chat haret n’est plus chassable depuis l’arrêté du 26 juin 1987 et n’est plus considéré comme nuisible depuis l’arrêté du 30 septembre 1988. Depuis ce temps, c’est le maire qui est seul responsable de la divagation féline (articles 213 Code Rural et L 131 2.8 Code des Communes).
