L’avaleur de nefs est la dénomination antérieure au XVe siècle de ce que l’on appelait les maîtres des ponts, à savoir les personnes qui aidaient les bateaux à passer les ponts de fleuves. Leur embarcation s’appelait une flette, c’était une petite barque. Les maîtres de ponts utilisaient des cordages pour tirer les bateaux. En Haute Seine, il s’agissait de chableurs, et plus particulièrement de chableurs de pertuis, les pertuis désignant les écluses. Mais pourquoi ‘ nef ‘ ? Parce que le terme de nef, de la fin du XIe jusqu’au XVIe siècle, signifiait ‘ navire ‘, du latin navis. La nef des églises quant à elle, partie longitudinale située entre le portail et le cœur , tire son nom du fait que sa voûte ressemble à la coque renversée d’un bateau. Le nom de flette est issu de l’ancien anglais flete = bateau. En anglais, fleet = flotte. Le terme de chableur vient de chable (du bas latin capulum), qui désignait une grosse corde (1190 Bodel), dont est issu ensuite le nom ‘ câble ‘. Selon André Félibien en 1676 (architecte et historiographe français), chabler signifie ‘ haler un bateau ‘, ‘ hisser avec un câble ‘.
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