Le nom masculin cinéma est une abréviation du mot cinématographe, depuis 1900 (Exposition universelle). Le nom masculin cinématographe apparaît en 1892 (Bouly) puis 1895 (Lumière), il vient du grec ancien kinêma, qui signifie mouvement, et de graphein, qui signifie décrire. Dans le domaine du cinéma, le mot film vient du vieil anglais filmen (membrane). Au début du XXe siècle (débuts du cinéma), le mot film était en fait directement désigné par le nom de son support concret, la pellicule (filmen = membrane) qui le constituait. Le nom est resté.
