L’expression faire la navette est apparue au XVIIIe siècle, en rapport avec l’outil que les tisserands utilisent pour faire l’aller-retour sur le métier à tisser, appelé navette. Le mot est apparu quant à lui au XIIIe siècle. Il signifie vaisseau, diminutif de nave ou nef (navire). Pourquoi ce nom ? À cause de sa forme qui rappelle celle d’une petite barque. Faire la navette, c’est faire des allers-retours réguliers d’un endroit à un autre.
