Le nom mataf est un mot argotique qui désigne un matelot. L’argot est un parler familier, un registre de langue spécifique à un groupe social, utilisé notamment autrefois dans le milieu des malfaiteurs, par exemple : argot parisien – son but était d’exclure tout autre personne de la communication, une manière de parler sans que ce soit compris par les non initiés, volonté de cryptage au départ. Son origine exacte n’est pas vérifiée mais mataf pourrait venir de matafion, nom d’un petit cordage utilisé autrefois sur les galères, et du mot matafian (= matelot) emprunté à l’italien matafione (même signification).
