Avoir un cadavre dans le placard signifie avoir un lourd secret non avouable, un scandale ou une affaire peu glorieuse que l’on souhaite cacher. De ce fait, découvrir un (ou des !) cadavre(s) dans le(les) placard(s) quand on reprend les affaires derrière quelqu’un d’autre par exemple, c’est découvrir quelque chose de caché, ce que l’on appelle aussi le pot aux roses (autre expression). À l’origine, c’est une copie de l’anglais ‘a skeleton in the closet‘ popularisée en 1845 par le romancier britannique William Makepeace Thackeray (qui écrivit notamment ‘Les mémoires de Barry Lyndon’).
