Le nom abstention (du latin abstentio de la même famille que abstinere = tenir éloigné) désigne le fait de ne pas prendre part à quelque chose, notamment un vote, ne pas exercer un droit. Les personnes qui s’abstiennent de voter s’appellent d’ailleurs des abstentionnistes, à ne pas confondre avec ceux qui ‘ votent blanc ‘, puisque le vote de ces derniers est pris en compte dans les résultats du scrutin. Autrefois cependant, au XIIe siècle, le mot astention (ancien français) désignait l’abstinence, dans la mesure où la langue souvent issue du latin était très attachée à la vie religieuse. Le nom abstinence (du latin abstinentia) n’a de rapport à notre époque avec le nom abstention que, globalement, dans le fait de ne pas effectuer une action… mais comme nous allons le constater, pas vraiment du même style ! L’abstinence n’a donc rien à voir avec le vote. Elle fait référence surtout à la chasteté (notion dont les détails varient d’une culture à l’autre), à savoir la retenue sexuelle, tant dans l’imagination (pensées érotiques) que dans la pratique (relations intimes). Elle désigne plus généralement toute privation volontaire (ou imposée) de plaisirs… quels qu’ils soient ! Les principales religions conseillent voire imposent à leurs fidèles des périodes d’abstinence tant sexuelle qu’alimentaire à certaines périodes de l’année, selon les fêtes dictées par leurs textes sacrés (Bible, Torah, Coran…).
