Le mot avatar (1800) vient du sanscrit avâtara, qui désigne la descente sur terre d’un être divin, puis les différentes réincarnations et transformations successives de Vishnu (Vichnou), au nombre de 10 : poisson, tortue, sanglier, homme-lion, nain, les deux Sama, Krichna, Bouddha et Calci. Plus concrètement, le mot désigne dès la fin du XIXe siècle chacune des formes diverses que prend successivement une chose ou une personne.
Attention, avatar ne doit pas être confondu avec le mot avarie, qui signifie mésaventure et qui est souvent utilisé à sa place (barbarisme, faute de langage). L’origine de ce mot vient de l’italien avaria, emprunté à l’arabe awar, qui signifie dommage (XIIIe siècle).
