Le nom féminin semaine vient du latin ecclésiastique septimania (Code Théodosien), qui signifie « groupe de sept jours ». C’est le féminin substantivé de septimanus qui signifie « relatif à sept ». Septem et mane = sept matins. L’origine du mot actuel remonte à la fin du XIe siècle mais l’idée de semaine existait bien avant. Pourquoi 7 jours ? L’explication la plus plausible est en rapport avec les phases de la lune, elles-mêmes durant 7 jours. Dans l’Égypte antique, le mois était lui-même divisé d’après les phases lunaires. Les Hébreux connaissaient également la semaine (cf. la Genèse), les Romains aussi à l’époque de Jésus Christ. La semaine a également été adoptée par l’islam qui contribua à sa diffusion.
