Le nom nyctalope vient du grec nuktalôps = qui voit la nuit. Cette faculté de voir dans l’obscurité, la pénombre, peut être observée chez certains humains mais surtout des animaux comme les félins (le chat est connu pour voir la nuit) et les animaux nocturnes en général. Leur œil est pourvu d’adaptations spécifiques, avec notamment plus de bâtonnets. La contrepartie est que la vision diurne (de jour) est nettement moins bonne.
