L’expression bouc émissaire désigne une personne innocente sur laquelle retombent toujours les torts et les responsabilités. Son origine est religieuse. Le nom vient du latin caper emissarius qui signifie le bouc envoyé. Il s’agissait autrefois d’un rite expiatoire annuel au cours duquel le grand prêtre d’Israël désignait deux boucs dont l’un était sacrifié à Dieu et l’autre était envoyé, chassé dans le désert vers le démon sauvage Azazel dont le nom signifie dieu-bouc. Voir description dans le chapitre 16 du Lévitique pour plus d’informations. Le bouc était censé envoyer toutes les fautes des Israélites dans le désert après qu’elles lui soient portées sur la tête par Aaron. Le sacrifice de substitution était ainsi pratiqué.
