Les pingouins et les manchots se ressemblent physiquement et sont souvent confondus, or ce sont des animaux différents. Les pingouins vivent uniquement dans l’hémisphère nord et peuvent voler, tandis que les manchots vivent dans l’hémisphère sud (Antarctique essentiellement) et ne peuvent pas voler. Les deux oiseaux sont cependant très adaptés au milieu aquatique, nageant avec leurs ailes. Le manchot, très rapide, peut atteindre 10 m à la seconde ! La traduction anglaise de manchot est penguin, ce qui ajoute à la confusion ! Le manchot (taille entre 40 cm et 1.30 m selon les espèces) ressemble au grand pingouin aujourd’hui disparu et appartient à la famille des sphénisciformes (ordre d’oiseaux de mer de l’hémisphère austral) comme les gorfous, mais on le reconnaît facilement à ses ailes rigides, plates et fuselées, tandis que le pingouin, généralement plus petit (entre 20 cm et 1 m maximum), appartient à la famille des alcidés (oiseaux marins de petite taille), tout comme les macareux et les guillemots.
