Les ânes en culotte sont un symbole bien connu de l’Île de Ré qui appartient désormais à son folklore. Les ânes y sont habillés de culottes, en hommage à leurs aînés qui au XIXe siècle aidaient au transport du sel et du vin, avant la mécanisation de l’agriculture. Mais pourquoi les habiller (pattes avant et arrière) ? Les culottes étaient en fait des pantalons à bretelles, fabriqués dans divers tissus et destinés à protéger les ânes des piqûres d’insectes et des herbes coupantes. Les marais salants étant à l’époque la principale ressource de l’île, la production atteignait environ 30 000 tonnes. Il a donc fallu faire venir des ânes pour transporter tout ce sel, tout en cherchant à les protéger, grâce à ces ‘ culottes ‘. On peut encore en voir, pour le folklore, à Saint-Martin-de-Ré.
