Le tabac, tout le monde connaît, mais l’origine du mot, pas forcément ! Il vient de l’espagnol tabaco emprunté à la langue des Arawaks d’Haïti (1555) : le tzibatl était un double tuyau qui servait à inhaler la fumée du tabac. Au XVIe siècle en France, on utilisait le mot espagnol (tabaco), pour faire concurrence au mot pétun (issu du tupi, langue disparue, parlée autrefois au Brésil et dans certaines régions de l’Amazonie). Le pétun (mot désormais désuet) désigne par extension tout ce qui se fume, y compris le ‘ pétard ‘… ^^ C’est seulement au XVIIe siècle que le mot tabac fut utilisé couramment en France. Concernant l’histoire du tabac et de son introduction en Europe, cette plante est originaire d’Amérique méridionale, les Indiens l’utilisaient à des fins médicinales mais en fumaient également les feuilles séchées et préparées. Le tabac était aussi utilisé par les prêtres lorsqu’ils rendaient leurs oracles. C’est en 1515 que Christophe Colomb envoya les premières graines de tabac en Europe. Il y fut ensuite fumé puis prisé. L’explorateur et géographe (‘ cosmographe ‘ officiel du roi en 1560) français André Thévet rapporta lui-même des graines de ‘ pétun ‘ en France en 1556 et en décrivit les effets sur les Indiens sans oublier de l’expérimenter personnellement (Singularités de la France antarctique – 1558). Originaire d’Angoulême, il en planta dans sa région et nomma la plante ‘ herbe angoulmoisine ‘. De son côté, Jean Nicot (d’où le nom de nicotine) attribua des vertus curatives au tabac et en envoya de la poudre à la reine Catherine de Médicis pour traiter les migraines de François II, son fils. Vu le succès apparent du traitement, on appela le tabac ‘ l’herbe à Reine ‘ et il fut vendu ensuite aux apothicaires (ancêtres des pharmaciens). Le duc de Guise décida d’honorer Jean Nicot et nomma le tabac : nicotiane. Le botaniste Jacques Daléchamps retint cette proposition dans son livre ‘ Histoire générale des plantes ‘.
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