Serveur – servant – serviteur – serveuse – servante

Serveur, servant, serviteur, serveuse, servante : tous ces noms sont liés à la notion soit de service, soit de servitude, ils diffèrent selon qu’ils sont masculins ou féminins et également selon le contexte dans lequel ils sont utilisés. Le service lui-même désignait au XIIIe siècle l’état de servage, les devoirs du vassal envers son suzerain. C’est seulement au XIVe siècle que la notion évolue en désignant ce que l’on sert à table, du latin servitium = esclavage. Le nom serveur, en langage informatique, désigne un ordinateur destiné à rendre un certain nombre de services spécifiques sur le réseau. Dans le langage courant, un serveur (dont le féminin est serveuse) est un employé de restaurant ou de café qui sert la clientèle. Un servant est quant à lui un militaire affecté au service d’une arme particulière. Attention, ce n’est pas le masculin de servante ! Enfin, le serviteur (servante au féminin), sous sa forme vieillie (le terme n’est plus utilisé), désignait autrefois un domestique, un employé de maison. On parle aussi par extension de serviteur pour une personne au service d’une collectivité : serviteur de l’État. Dans ce cas il n’y a pas de notion particulière de servitude (personne privée d’indépendance), mais de service (personne libre). Asservir quelqu’un, un groupe de personnes ou un peuple, c’est le réduire en servitude par quelque moyen que ce soit (par la force, par manipulation mentale…), c’est-à-dire l’assujettir à des obligations, à diverses contraintes. La servitude est aussi un terme de droit : par exemple, la ‘ servitude de passage ‘ (généralement un chemin appartenant à un propriétaire mais que son voisin doit emprunter obligatoirement pour accéder à sa propriété située au-delà de ce chemin et sans aucun autre accès).