Un bedeau et un badaud sont bien des personnes, mais pas les mêmes ! Le bedeau, autrefois ‘ sergent de ville ‘ puis ‘ huissier d’université ‘ jusqu’au XVIIIe siècle, devint ensuite un employé (laïc) d’église, préposé au service matériel et à l’ordre. On l’appelait aussi le chasse-coquin, lié au fait qu’il marchait généralement devant l’ecclésiastique et lui ouvrait le passage, lors des célébrations, pardons divers, et chassait les personnes non désirées. Le nom bedeau vient du francique bidal, qui signifie ‘ messager de justice ‘ (1680 Richelet – Dict. Étym.), en ancien français : bidel. Le terme de badaud désigne quant à lui un passant, un spectateur. Exemple : ‘ Les badauds s’agglutinent devant la voiture accidentée, au risque de provoquer un deuxième accident et d’empêcher les secours de se frayer rapidement un passage. ‘ Côté étymologie, le terme de badaud vient du provençal badau, de badar (bayer aux corneilles), ‘ celui qui reste bouche bée ‘ (Rabelais) avec une connotation clairement péjorative jusqu’au XVIe siècle, signifiant alors ‘ stupide ‘.
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