Les adjectifs bileux et bilieux sont des paronymes et donc assez faciles à confondre. Leur étymologie est la même, du latin bilis = bile au sens propre et colère au sens figuré. En effet, dans l’Antiquité, deux sortes de bile étaient reconnues, la jaune et la noire. La jaune concernait la bile en tant que liquide de même couleur sécrété par le foie et destiné à faciliter la digestion des lipides, tandis que la noire (atra bilis en latin) désignait la mélancolie, l’humeur noire, la colère. Se faire de la bile, être bileux, s’inquiéter. En revanche, si l’on parle d’un teint pâle, cireux, on utilisera l’adjectif bilieux : un teint bilieux. De même pour désigner une personne colérique ou ayant tendance à être de mauvaise humeur (attention, c’est différent de la personne inquiète), on utilisera l’adjectif bilieux. Molière : ‘ Ce discours m’échauffe la bile ‘. Autrefois en effet, on pensait qu’une vive émotion de l’âme provoquait une surabondance de bile (cracher sa bile = cracher son venin, sa colère). Côté chronologie, bilieux, du latin biliosus (= qui contient de la bile) est apparu au XVIe siècle, puis bileux au XIXe siècle.
