Le verre est constitué d’une combinaison de calcium, de silice (sable) et de sodium. Le cristal industriel (ne pas confondre avec le cristal de roche, le quartz naturel) contient en plus environ 24 % d’oxyde de plomb qui le rend de ce fait plus lourd que le verre. L’indice de réfraction et la transparence du cristal sont supérieurs à ceux du verre, ce qui, lorsqu’il est taillé, lui permet de diffuser la lumière plus facilement dans toutes les directions, ses formes agissant comme un prisme. Son indice de réfraction est encore plus élevé lorsque le cristal contient de l’oxyde de baryum. Voici un moyen très simple pour différencier deux verres à boire, l’un en cristal et l’autre en verre : lorsqu’on le tapote, le cristal émet un tintement (carillon) et si vous humectez vos doigts et les glissez le long du bord du verre, un son musical vous enchantera (ou pas selon les goûts…) les oreilles.
