Le yaourt (mais aussi yahourt ou yoghourt/yogourt), lait fermenté par le développement de bactéries lactiques thermophiles ensemencées ensemble et vivantes dans le produit fini, possède deux étymologies : il est issu du bulgare jaurt (= lait caillé) et d’un mot turc, yoğurt, de même sens, de yoğurtmak (= épaissir). En France et en Belgique, on utilise couramment le terme de yaourt tandis qu’au Québec, au Nouveau-Brunswick et en Suisse romande, on préfère le terme de yogourt, mais c’est le même produit. Le yaourt fut introduit au Moyen-Orient par les Turcs Seldjoukides au début du XIe siècle, puis dans les Balkans par les Ottomans au XIVe siècle. François Ier ayant les intestins fragiles, se soigna grâce aux yaourts que lui procura un ami médecin juif de Constantinople, le Grand Turc (le médecin au lait caillé), venu spécialement à Fontainebleau dans ce but à la demande du roi. Au début du XXe siècle, Ilva Metchnikoff (prix Nobel scientifique) étudia dans quelle mesure l’acide lactique produit par les bactéries du yaourt pouvait augmenter l’espérance de vie humaine en préservant voire en reconstituant la flore intestinale. Intéressant alors les Européens et les Américains, sa production industrielle commença vers le milieu du XXe siècle.
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