Les noms audience, auditoire et audimat ont tous une origine commune, à savoir le verbe latin audire = entendre/écouter. Le terme d’audience (nom féminin) vient du latin audientia qui désigne l’action d’entendre, du verbe audire = écouter. Du XIIe au XVIIe siècle, le sens fut attaché à ce principe d’écoute. Ensuite, il évolua selon son acception dans le domaine juridique (déjà existante), à savoir une séance au cours de laquelle une juridiction interroge les parties. Au XVIe siècle, l’audience désigne la séance d’un tribunal, c’est toujours le cas actuellement. Une audience désigne également un entretien avec un supérieur ou, dans le domaine des médias, l’intérêt que portent les auditeurs ou téléspectateurs à une émission particulière. L’audience des émissions est régulièrement contrôlée pour vérifier si elles sont rentables. Le terme d’auditoire, du latin auditorium, a également une origine juridique mais se spécialise ensuite pour désigner un lieu où l’on s’assemble pour écouter. L’audimat quant à lui est assez récent, il date des années 1980. Formé avec mat de automatique, il s’agit à l’origine d’une marque de l’institut Médiamétrie et a fini par désigner le système d’évaluation de l’audience (médias). Faire monter l’audimat à la télévision ou à la radio en 1980 équivaut à faire le buzz en 2016 (dans un langage plus actuel lié à Internet).
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