Un stromatolite (écrit aussi stromatolithe), du grec strôma, -atos = couverture, et lithos = pierre, est une concrétion laminaire (feuillets superposés de 0,1 à 5 mm d’épaisseur) généralement calcaire que l’on trouve dans les eaux peu profondes (mer ou eau douce), d’origine biogénique (cyanobactéries) et sédimentaire. Bien que créés en grande partie par des bactéries, les stromatolites ne sont pas vivants. Cependant, sa structure laissant des vides à certains endroits permet à des organismes ou bactéries d’y trouver abri. Les stromatolites existaient déjà il y a plus de 3,5 milliards d’années (Groenland et Australie notamment). Les stromatolites sont un sujet de recherche important en paléontologie en tant que dépositaires des premières traces de vie sur Terre et selon les scientifiques, premières manifestations également de cette vie. Le fait de les connaître mieux renseigne sur l’histoire des bactéries, organismes de la biosphère les mieux adaptés à leur milieu et les plus abondants.
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