Voici deux adjectifs à ne pas confondre : partiel (partielle) et partial (partiale). Ils sont cependant issus du même mot latin partialis lui-même issu du radical pars = partie. Partiel désigne ce qui est la partie d’un tout tandis que partial signifie qui prend partie, donc lié à la notion de part également. On parlera d’un résultat partiel, d’où d’ailleurs le nom des examens et non plus un adjectif « des partiels » en université en cours d’année, d’une éclipse partielle de soleil ou de lune où dans ce cas, l’astre n’est pas totalement recouvert, seulement en partie, d’un bilan partiel, qui signifie non terminé, en cours de rédaction. Ce qui est partiel est incomplet, fragmentaire, formant une partie en soi. L’adverbe associé est partiellement.
Quant au terme partial, dont le contraire est impartial, son sens est plutôt figuré, lié à la justice, être partial, c’est choisir une partie plutôt qu’une autre, et impartial, ce qui est d’ailleurs demandé aux juges (impartialité), c’est ne choisir aucune partie, aucun camp pour juger au plus juste selon les lois et éléments légaux à sa disposition. Le juge impartial ne favorise aucun camp, son jugement n’est pas orienté, il ne prend pas parti, attention à l’orthographe, là on ne met pas de « e » à la fin du mot, on dit un parti. L’adverbe associé à l’adjectif partial est partialement, mais peu utilisé désormais puisqu’on dira plutôt avec partialité.
