En France, les lois sur le travail ont beaucoup changé depuis le début du XXe siècle, ayant commencé à évoluer cependant dès la fin du XVIIIe siècle grâce à la Révolution de 1789. Avant cela, seules les fêtes religieuses régulaient le monde du travail, ces jours-là, le travail étant interdit. Il y avait cependant des obligations : la fête, la prière et le repos. Au XVIe siècle, les jours « ouvrables », le travail était permis. Ce n’est qu’à partir de la loi du 13 juillet 1906 que le repos hebdomadaire (le dimanche) ne fut instauré avec la notion de 6 jours ouvrables. Puis les congés payés, deux semaines par an au départ comptant comme 12 jours ouvrables, sont arrivés en 1936 par les lois du Front populaire. Avec la réduction progressive du temps de travail, la semaine de 5 jours s’est démocratisée peu à peu, 40 heures par semaine en 1936, 39 heures en 1982 puis 35 heures (plusieurs lois) de 1998 à 2002. C’est là que le principe de jour ouvré prit de l’importance par rapport aux jours ouvrables avec le travail 5 jours par semaine.
Actuellement, les jours ouvrables sont les jours où l’on peut travailler légalement, du lundi au samedi inclus. Les jours ouvrés sont les jours où les entreprises travaillent réellement, du lundi au vendredi. Les dimanches et jours fériés obéissent à d’autres règles.
