L’arobase (nom féminin) ou arrobe, vous la connaissez, c’est un petit caractère typographique que l’on place dans les adresses mail : @. Eh bien elle n’est pas née avec Internet, loin de là ! Le mot arobase serait la déformation de a rond bas (bas de casse), à savoir un a minuscule entouré d’un rond. La délégation générale à la langue française préconise d’ailleurs le terme d’arrobe pour ce caractère. Du Moyen Âge au XIXe siècle, les marchands l’utilisaient pour indiquer le prix ou le poids des produits. En rapport avec cet usage comptable, l’arobase apparut sur les claviers des machines à écrire dès 1885 et fut énormément utilisée dès le XIXe siècle aux États-Unis. L’arobase fut ensuite reprise en 1971 par Ray Tomlinson (inventeur de l’email), à cause de l’intérêt lié au fait que ce caractère n’existait dans aucune langue et pouvait donc être utilisé facilement de manière internationale, à travers l’usage l’usage d’Internet.
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