L’adjectif émérite vient du latin emeritus = qui a mérité. On l’attribue à une personne qui est remarquable de par sa longue pratique. Un joueur émérite est un joueur chevronné, qui a obtenu de nombreux résultats reconnus (exemple : médailles). Quand on parle d’un professeur en revanche, l’éméritat désigne un titre honorifique particulier accordé en considération de travaux spécifiques à certains professeurs particulièrement brillants et admis à faire valoir leur droit à la retraite. Le titre de professeur émérite permet à son bénéficiaire de continuer à exercer des activités universitaires ou scientifiques, notamment d’encadrer des doctorants. En France, il fut instauré par l’article 4 de la loi n° 84-834 du 13 septembre 1984 et codifié par l’article L952-11 du Code de l’Éducation.
