L’expression aller à vau-l’eau signifie péricliter, aller en se dégradant. Mais elle signifie également aller au fil de l’eau, descendre le long de l’eau, venant de avau, variation de aval et eau. Vau = vallée (exemple : par monts et par vaux). Cette locution vient de l’ancien français aller à val d’eau (XIIe siècle). Plus tard, on dira à val de route qui deviendra ensuite en déroute (qui ne fonctionne pas correctement).
