Le nom génie vient du latin genius qui signifie divinité tutélaire (= divinité qui tient sous sa protection, d’où les histoires merveilleuses mettant en scène des génies), signifiant au figuré inclination, talent au XVIe siècle (Rabelais). Le sens évolua au XVIIe siècle, désignant alors une aptitude supérieure, d’où par exemple le Génie militaire.
L’adjectif génial est apparu au XVIe siècle et vient du latin genialis signifiant à l’origine qui a un caractère de fête. Le sens n’évolua qu’au XIXe siècle pour désigner alors le fait d’avoir du génie.
