Le nom masculin rictus est assez récent, datant de la fin du XIXe siècle. Il vient du même mot latin rictus, qui désigne le contour de la bouche ouverte, issu du latin ringi = ouvrir la bouche en montrant les dents. Le rictus est en fait une contraction de la bouche, la plupart du temps peu agréable à voir, comme une sorte de grimace.
