Trier sur le volet, c’est sélectionner très soigneusement. L’expression s’applique aux personnes en général. Par exemple, les figurants et acteurs pour un film seront triés sur le volet, c’est-à-dire qu’ils devront correspondre à des profils bien particuliers en fonction du rôle qu’ils auront à jouer. Trier, d’accord ! On comprend facilement. Mais ‘sur le volet’ ? Quel rapport ? Le volet que nous connaissons à notre époque est plutôt celui qui se trouve devant nos fenêtres, mais évidemment, il ne s’agit pas de ce volet-là ! Il faut comme toujours, lorsque l’on cherche l’origine d’un mot ou d’une locution, s’aventurer un peu dans le passé pour y découvrir l’explication. Au Moyen Âge, le volet était en fait un tissu très fin et léger, à tel point qu’il puisse voleter au vent. Il servait à fabriquer des tamis pour trier les graines. Ces tamis ont d’ailleurs plus tard pris ce même nom de volet. Au XIIIe siècle, le volet était la partie volante d’une coiffe (dict. étym. Larousse). Au XVe siècle, le volet était une assiette en bois dans laquelle les femmes devaient trier pois et fèves. En 1542, Rabelais utilisa d’ailleurs l’expression ‘trier sur le volet’.
