Les mots reliquat, relique et reliquaire ont la même origine, du latin reliqua (pluriel neutre de reliquus) = (qui) reste. Plus précisément, un reliquat est ce qui reste dû après un arrêté de comptes (argent : payer un reliquat) mais également ce qui subsiste de quelque chose en termes littéraires (reliquat de haine ou d’amour par exemple). Une relique désigne en termes religieux les restes d’un saint ou d’un objet qui est lié à son histoire personnelle (Saint Suaire de Turin par exemple) qui a été conservé dans un but de vénération, que l’on range dans un coffret appelé reliquaire (et non pas relicaire comme on le voit parfois écrit !). Le mot relique désigne également, dans la vie courante, un vieil objet auquel on tient, qui a pour nous une valeur sentimentale (‘ une vieille relique ‘ – ce qui est un pléonasme, l’adjectif vieille étant en trop puisque la relique est vieille par essence).
