La zidovudine (ou azidothymidine ou AZT), puissant antiviral, fut la première substance approuvée dans le traitement du SIDA (20 mars 1987). Jerome P. Horwitz synthétisa les premières molécules d’AZT en 1964, dans le cadre d’un projet fédéral américain des National Institutes of Health (NIH), l’AZT étant prévue à l’origine pour traiter le cancer mais finalement considérée comme peu efficace. Elle est issue du sperme de hareng et les tout premiers traitements rétroviraux furent fabriqués à base de cette molécule. La réserve de sperme de hareng étant rapidement consommée, la molécule fut ensuite synthétisée. Elle n’est pas utilisée en tri thérapie mais elle est encore prescrite dans certains pays en voie de développement faute de pouvoir accéder à la tri thérapie. Il reste encore beaucoup de travail humanitaire à effectuer dans ces régions du globe ! D’autres molécules furent découvertes ensuite, comportant moins d’effets secondaires et plus efficaces.
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