Ex-voto est l’abréviation (invariable) de la formule latine ex-voto suscepto, utilisée comme dédicace dans les inscriptions et qui signifie ‘ suivant le vœu fait ‘. Elle est connue par Saint-Amant en 1643 (Dict. Étym.) mais son origine remonte avant les Phéniciens, comme symbole de la foi et de la reconnaissance. Autrefois, les marins se trouvaient souvent en danger dans les tempêtes et pendant des guerres. Pour demander protection, ils se vouaient à la Vierge Marie ou au saint patron de leur village natal. Ils lui offraient à leur retour (donc sauvés !), pour remerciement du vœu réalisé, une maquette de leur bateau, une pièce du navire ou autre cadeau en rapport. Les chapelles et églises ont ainsi hérité de nombreux ex-voto confectionnés par les marins ou leurs familles ou par des artisans/artistes locaux. De même, les Égyptiens offraient des ex-voto comme reconnaissance à la déesse Sérapis, les Grecs au dieu Asclépios et les romains au dieu Esculape.
