Les noms tribut (masculin) et tribu (féminin) sont des homophones, ils se prononcent de la même manière mais n’ont pas la même signification. Un tribut est une contribution forcée due à une autorité ou un vainqueur, mais également un hommage moral ou un sacrifice. Payer un lourd tribut = subir de graves dommages. L’adjectif tributaire (dépendre de quelqu’un ou quelque chose) est d’ailleurs issu de tribut. Côté étymologie, le mot tribut est apparu au XIIIe siècle (Dict.Étym.) et vient du latin tributum, de tribuere (avec un t) qui signifie répartir entre les tribus. Le verbe attribuer possède la même origine. Puisqu’on parle de tribus – sans t – (du même mot latin tribus), justement le terme désigne un groupe fondé sur une parenté ethnique, familiale voire sociale. Exemple : une tribu jusqu’ici inconnue a été découverte en Amazonie. Au sens figuré quelque peu péjoratif, on parle aussi de tribu quand on dit : ils sont arrivés avec toute leur tribu (grande famille).
