L’origine de l’expression avoir un rhume carabiné date du XVIe siècle et fait référence aux carabins, soldats de cavalerie légère qui possédaient des… carabines ! Mais quel rapport ? La violence et la soudaineté de l’apparition tout simplement ! Ces soldats avaient pour habitude de s’avancer jusqu’à la ligne de leurs ennemis et déchargeaient d’une seule traite leurs carabines dessus, puis repartaient vers leurs positions sans attendre de riposte. Effet de surprise garanti… et très efficace ! Le verbe carabiner vint de là, utilisé ensuite pour désigner des bourrasques de vent violent : un vent carabiné. Il fut ensuite utilisé pour désigner le rhume violent (qui peut arriver en toute saison sans prévenir) de par les accès de fièvre qui l’accompagnent, la soudaineté de son arrivée et ses désagréables symptômes.
