L’expression de but en blanc est d’origine militaire, plus précisément elle appartient au vocabulaire d’artillerie du XVIIe siècle. Le mot but a remplacé le mot pointe qui désignait l’endroit où le soldat se trouvait pour viser au canon (et fut repris ensuite dans le cadre du jeu de boules : tu tires ou tu pointes ?), et vient de butte, de même signification que pointe. Ce n’est donc pas une cible comme on serait tenté de l’imaginer, mais bien l’inverse, c’est l’endroit de base, d’où l’on tire, donc ne pas confondre avec tir au but ! La cible, puisqu’on en parle, est justement ce qui est appelé le blanc dans le cadre d’un tir à faible portée exclusivement. L’expression de but en blanc signifie sans détours, sans préambules, de manière directe.
