Voici deux termes souvent confondus, température et chaleur, bien qu’évoquant à nos yeux les notions de chaud et de froid. Côté étymologie, le nom température vient du verbe latin temperare = tempérer, modérer, et du nom temperatura = composition équilibrée. Il n’y est donc à la base pas question d’avoir chaud ou froid, mais plutôt une notion de juste milieu. En réalité, la température mesure l’agitation des particules, atomes, molécules d’un corps. Le mot français est apparu au XVIe siècle avec le développement de la médecine. En effet, la notion de température à l’époque concernait essentiellement la santé, l’équilibre des humeurs, le tempérament. Concernant ce que l’on appelle la température de couleur en photographie, il ne s’agit pas là non plus de chaleur à proprement dit, puisque cela désigne la teinte d’une source lumineuse, que l’on exprime en Kelvin (K). Plus cette température est basse, plus la couleur tire vers le jaune, c’est la température dite chaude. Plus elle est élevée, plus la couleur tire vers le bleu, c’est la température dite froide.
La chaleur quant à elle est un transfert d’énergie thermique entre plusieurs corps, une énergie en mouvement, se déplaçant du corps le plus chaud vers le corps le plus froid. Aucun objet ne possède de chaleur lui-même, celle-ci lui est toujours transmise par un autre objet. Côté étymologie, le nom chaleur vient du latin calor, calorem, de même signification. Les mots calorie, calorifère et calorifique possèdent la même origine. Le nom chaleur est apparu dans la langue française au XIIe siècle sous la forme « chalur » avant d’évoluer vers « chaleur ».
