Le mot cacahuète vient de l’espagnol cacahuete, lui-même dérivé du mexicain cacahuate et issu du mot nahuatl (langue des Aztèques) tlacacahuatl (tlalli = terre et cacahuatl = cacao). On peut l’écrire également cacahouète. C’est le fruit/graine de l’arachide, légumineuse cultivée dans les pays chauds. Le mot date du début du XIXe siècle. La cacahuète a été découverte par les explorateurs espagnols lors de la conquête du nouveau monde. Ils en ont bien sûr ramené en Europe puis en ont exporté vers l’Asie et l’Afrique pour y cultiver l’arachide. Le mot arachide est plus ancien et date du XVIIIe siècle. Il vient du latin arachidna, lui-même emprunté au grec arakidna ou arakos qui désigne la gesse, plante grimpante décorative de l’hémisphère nord utilisée également comme fourrage.
