L’expression ‘ il y a belle lurette ‘ est apparue à fin du XIXe siècle, en 1877, et signifie ‘ il y a bien longtemps ‘. C’est une altération de ‘ il y a belle heurette ‘ = petite heure, diminutif de heure. L’adjectif belle indique un temps long (belle dans le sens de grande, longue). Belle Lurette est par ailleurs le nom de la dernière partition de Jacques Offenbach. La première de cet opéra-comique en trois actes écrit sur un livret d’Ernest Blum, inachevé, fut jouée le 30 octobre 1880 au Théâtre de la Renaissance à Paris à titre posthume, quelques jours seulement après le décès d’Offenbach (5 octobre). Les dernières répétitions furent dirigées par le compositeur Léo Delibes, qui par ailleurs acheva l’oeuvre.
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