Le point commun des 4 termes calorifère, calorifuge, calorique et calorifique, c’est qu’ils sont tous liés à la notion de chaleur, du latin calor = chaleur. Mais alors, quelles sont les différences ? Le nom masculin calorifère est surtout utilisé au Québec pour désigner un radiateur, mais au-delà de cette signification, un calorifère est de manière générale un appareil de chauffage par production d’air chaud (Dict. Larousse). Le terme calorifuge est quant à lui, selon les cas, adjectif ou nom masculin. Un calorifuge est un matériau destiné à empêcher la déperdition de chaleur. Ce matériau a donc des propriétés calorifuges (adjectif). Les matériaux calorifuges sont généralement tout ce qui permet l’isolation thermique des bâtiments (canalisations de chauffage, d’eau chaude, toitures, etc.). Le terme calorique, lui, est un adjectif. On parlera de calorie (nom féminin) mais non pas de calorique ! L’adjectif calorique désigne ce qui est relatif à la chaleur mais également énergétique (médecine et diététique). Une boisson calorique est une boisson qui apporte à l’organisme beaucoup de calories. Enfin, le terme calorifique (adjectif uniquement) désigne ce qui produit de la chaleur, qui produit des calories. Ne pas confondre avec calorique, qui en apporte ! On parlera donc d’énergie calorifique, à savoir d’énergie au pouvoir calorifique, qui produit de la chaleur (par exemple, un combustible).
