Dans les imprimeries d’autrefois, le clicheur était un ouvrier qui préparait les planches et les caractères d’imprimerie à partir de matrices utilisant du métal en fusion. Pourquoi ce terme de clicheur ? Parce qu’il vient du nom masculin ‘ cliché ‘ désignant précisément à l’origine la plaque gravée qui constituait une forme imprimante (forme d’impression) en relief et destinée bien sûr à l’impression typographique. Le cliché, appelé aussi stéréotype, moulage métallique en un seul bloc existant depuis le XVIIIe siècle mais surtout utilisé à partir du XIXe siècle, est issu de la stéréotypie (du grec stereos = solide et τυπός (tupos) = empreinte, marque), technique de fabrication de formes en relief destinées à l’impression de textes et/ou d’images. Au nom masculin cliché est associé le verbe clicher. Les graveurs de médailles clichaient, cela signifie qu’ils frappaient le plomb à la main.
Concernant le cliché, il existe une expression : ‘ tirer son cliché ‘. Celle-ci est née dans les imprimeries d’autrefois où l’on disait d’un imprimeur qui reproduisait toujours la même chose qu’il tirait son cliché. Le cliché, au sens figuré, est devenu une figure de style désignant le fait de dire des choses banales, dites stéréotypées (un stéréotype), comme par exemple ‘ avoir le cœur sur la main ‘ pour dire d’une personne qu’elle est généreuse. Les stéréotypes, en sciences humaines, sont des idées reçues, des banalités, des images préconçues d’un sujet dans un cadre de référence donné. En psychologie sociale, les stéréotypes désignent les croyances que l’on peut entretenir à propos des caractéristiques supposées des membres d’un exogroupe (groupe autre que celui auquel l’individu s’identifie et considère comme son groupe d’appartenance), une généralisation banalisante assez souvent erronée du fait de son côté extrême qui consiste à classifier l’Autre en l’enfermant dans des principes de vie, des caractéristiques tant positives que négatives. Le danger des clichés ou stéréotypes est qu’ils mènent bien souvent à des jugements réducteurs et résistants au changement, à l’évolution, même en présence de preuves.
