Au début du XVIe siècle, l’orchestre (nom féminin à l’époque) était la partie du théâtre (du grec orkhêstra) où évoluait le chœur, de orkheisthai (danser). Puis au XVIIe siècle, le mot évolue, désignant désormais la partie de théâtre réservée aux musiciens. À la fin du XVIIIe siècle, le mot orchestre désigne l’ensemble même des musiciens (1798 Académie), il devient masculin. En 1835 (Académie), le mot désigne également les places les plus proches des musiciens.
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