Dureté et durabilité, voici deux termes souvent confondus. La dureté est la propriété de ce qui est dur, résistant au toucher, aux rayures (dureté d’un matériau, pierre, métal…) mais aussi, concernant l’eau, sa qualité renfermant certains sels comme par exemple du calcium, et ne produisant pas de mousse avec le savon. La dureté s’oppose à la tendreté (et non pas la tendresse !). Les gemmologues, spécialistes des pierres précieuses, utilisent l’échelle de Mohs, inventée par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs en 1812 pour déterminer la dureté d’une pierre. Plus la dureté est élevée, meilleure est la durée de vie d’un matériau.
La durabilité est le caractère de ce qui est durable, notion de temps qui n’a donc rien à voir avec la dureté. Précisons que pour les pierres précieuses, leur durabilité dépend de plusieurs facteurs : leur dureté (résistance aux rayures), leur ténacité (résistance à la contrainte mécanique, à la pression, aux chocs) et leur stabilité (résistance aux éléments extérieurs comme la chaleur, les produits chimiques, le sel, la lumière).
