Le nom masculin phénomène trouve son origine au milieu du XVIe siècle et vient du grec phainomena, pluriel neutre de phainomenon, participe passé qui signifie « ce qui apparaît« , de phaineîn, verbe apparaître. Ce terme était utilisé en astronomie au XVIIIe siècle, pour désigner les manifestations extraordinaires de l’atmosphère.
