Mardi gras n’a pas lieu à la même date selon les années (par rapport au calendrier grégorien), mais c’est toujours un mardi, et ce jour précède systématiquement le Mercredi des Cendres, qui quant à lui marque le début du Carême (période de pénitence dans la tradition chrétienne). Sa date est déterminée 41 jours avant Pâques. Il s’agit donc de faire la fête avant le jeûne. Pour cela, on organise notamment des carnavals un peu partout dans le monde. Le mot carnaval (XVIe siècle Ronsard) vient de l’italien carnevale, altération de carneleva qui signifie enlève-chair, du latin caro, carnis, et du latin médiéval carnelevare qui signifie retirer la chair (= retirer la viande de la table). Carnaval = retirer la chair, la viande. Pour résumer, les gens font la fête (le carnaval) avant qu’on leur retire la viande, ceci dû à la période de jeûne qui suit juste après (jeûne devenu symbolique dans la réalité des faits à notre époque, mais la tradition reste).
