Le mot monopole vient du latin monopolium, lui-même issu du grec monopôlion = droit de vendre seul, de monos = seul et pôlein = vendre. À l’origine, le monopole désignait la faculté attribuée à un marchand par le prince d’avoir le droit d’être le seul à vendre certaines marchandises, au préjudice de tous les autres marchands (Acad. 1 – 1694). Le principe de monopole en tant que trafic exclusif existe toujours à l’heure actuelle, dans beaucoup de domaines marchands. Les monopoles sont établis selon des conditions financières bien précises et portent souvent préjudice à la liberté du commerce. L’État exerce notamment, en vertu des privilèges liés à sa condition même d’État, le monopole de la vente de beaucoup de produits.
