Les noms tendresse et tendreté sont souvent confondus. Il faut dire aussi qu’ils ont la même origine, dérivés de l’adjectif tendre, issu du latin tener = tendre, délicat. La tendresse est abstraite et s’applique à un sentiment d’affection : un regard empli de tendresse. Au pluriel, on l’utilise à la fin d’une lettre adressée à quelqu’un que l’on affectionne : tendresses. La tendreté, en revanche, n’a rien à voir avec un sentiment. On n’emploie ce mot que pour parler de choses bien concrètes, pour décrire une viande qui se travaille bien par exemple (tendreté d’une pièce de bœuf). On parlera aussi de la tendreté d’un fruit. Enfin, la tendreté s’applique aussi aux roches dans le domaine de la sculpture. Par exemple, la tendreté du tuffeau permet de le sculpter aisément.
