Le nom féminin ‘ canicule ‘ vient du latin canicula (= petite chienne – 1500 – Molinet – Dict. Etym.) de canis = chien, qui désigne l’étoile de Sirius ou Grand Chien dont le lever héliaque, c’est-à-dire le moment où elle devient visible à l’Est au-dessus de l’horizon à l’aube, coïncide avec le solstice d’été dans l’hémisphère nord. Sirius est en effet l’étoile la plus brillante de toutes à ce moment. Le Soleil entre en conjonction avec Sirius début juillet. Pendant la période prédynastique en Égypte, ce lever héliaque coïncidait avec le début de la crue du Nil que l’on pouvait observer à Thèbes entre le 20 et le 25 juin. L’étoile Sirius se lève et se couche avec le Soleil du 24 juillet au 24 août et symbolise les très fortes chaleurs, voire caniculaires, c’est-à-dire quasiment insupportables ! De nombreuses superstitions et croyances au cours des siècles attribuent à cette étoile du Grand Chien (Sirius) des pouvoirs surnaturels et une influence sur les êtres vivants, pas toujours bénéfique d’ailleurs. En effet, à titre d’exemple, pour apaiser ‘ Canicule ‘, les Romains sacrifiaient (vainement) des chiennes rousses lors de cérémonies pendant lesquelles ils les jetaient au bûcher.
