L’expression le goudron et les plumes est utilisée pour humilier une personne. À l’origine, il s’agissait d’un châtiment corporel, apparu à l’époque des Croisades. On le trouve officiellement la première fois sous Richard 1er d’Angleterre en 1191. Il s’agissait de déshabiller la victime, de l’enduire de goudron chaud puis de plumes de volailles, et ensuite de la promener à travers la ville aux yeux de tous pour l’humilier. La punition a été utilisée plus tard en Amérique, exportée par les conquérants et y fut utilisée jusqu’au XXe siècle, notamment pour humilier les afro-américains sans raison autre que celle visant à les rabaisser aux yeux des blancs. Les Européens l’ont utilisée également dans les colonies. Après la Deuxième Guerre mondiale, suite à la Libération, des collaborateurs des Allemands (appelés aussi « collabos ») subirent ce châtiment, surtout des femmes soupçonnées d’avoir eu des rapports intimes avec des soldats allemands pendant la guerre. Il n’est pas exclu que la pratique existe toujours mais de manière moins visible, dernier cas connu en 2007 près de Belfast, la victime étant suspectée de trafic de drogue. Par ailleurs, dans la bande dessinée de Lucky Luke, on remarque que les Dalton sont habitués, comme tous les tricheurs professionnels, à subir ce supplice.
