Sainte Agathe est la patronne de l’île de Malte, elle se fête le 5 février. Elle est également la patronne des nourrices, en rapport avec le fait que ses deux seins furent arrachés lors du supplice. Son prénom vient du grec agathos = bon. Femme d’une grande beauté issue d’une famille noble, elle fut martyrisée à Catane (Sicile) en 251, à l’époque de la persécution de Dèce. Sa richesse et sa beauté attirèrent précisément Quintien, le Gouverneur de Palerme, qui voulut l’épouser. Mais elle refusa ses avances. Vexé, Quintien la fit torturer par ses bourreaux qui lui déchirèrent les membres, puis il la fit mettre en prison sans lui donner à manger ni la soigner. La légende dit que Saint Pierre apparut la première nuit et soigna ses blessures, affolant les gardes par sa venue. Quintien, furieux, lui fit déchirer le corps au point qu’elle finit par mourir. Le pape Symniaque fit construire une église en son nom en l’an 500, près de Rome. Ses reliques se trouvent en grande partie à Catane et les habitants l’invoquent toujours contre les éruptions de l’Etna. Son invocation sauva aussi l’île de Malte en 1551 lors d’une attaque des Turcs, c’est pourquoi elle est devenue patronne de cette île depuis ce temps.
