En Allemagne et en Autriche, le Chancelier (ou la Chancelière) est le chef du Gouvernement, comme le Premier ministre en France. Dans les autres cas, c’est un haut dignitaire politique ou de justice. Garde des Sceaux, Consul, celui qui a la garde des Sceaux dans un consulat, une administration. Le titre de Chancelier fut aussi attribué autrefois, entre la dynastie des Mérovingiens et le XIIe siècle, au haut dignitaire de l’Église catholique chargé d’assister le souverain pour régler les affaires judiciaires. Le costume des magistrats (robe) vient de là. Plus tard, le Chancelier eut pour mission, jusqu’à la Révolution, d’apposer le Sceau Royal sur les Édits, et son nom se transforma en Garde des Sceaux, nom toujours utilisé et lié au titre de ministre de la Justice. Le ministère de la Justice s’appelle d’ailleurs la Chancellerie. Pour les diplomates en revanche, la Chancellerie désigne le ministère des Affaires étrangères (dictionnaire juridique).
D’un point de vue étymologique, le mot chancelier au XIe siècle vient du latin impérial cancellarius, qui signifie huissier de l’Empereur qui se tenait près des grilles (cancelli).